C. Gordon Bell, pai do PDP-8 e do VAX, morreu.

Ao contrário do que você pode pensar, o primeiro PC não foi o IBM PC, nem o Altair 8800, nem, para aqueles que têm mentalidade jurídica, o Kenbak-1 de 1971. Não, você poderia argumentar que foi o PDP-8 de C. Gordon Bell e Digital Equipment Computer (DEC) de 1965. Este computador de US$ 18 mil (US$ 179.170 no valor atual) não desencadearia a revolução do PC. No entanto, daria início à ascensão dos minicomputadores, a primeira competição real com os mainframes da IBM.

Bell foi um verdadeiro pioneiro da computação. Nasceu em Kirksville, Missouri, em agosto. Em 19 de setembro de 1934, a curiosidade e a engenhosidade de Bell eram evidentes desde tenra idade. Apesar dos problemas de saúde que o atormentariam por toda a vida, ele passou a infância conectando circuitos e desmontando dispositivos para reconstruí-los. Ele era um técnico nato.

Sua jornada no mundo dos computadores começou na década de 1950 no MIT, onde se formou em engenharia elétrica. Em 1960, ingressou no DEC. Lá, ele desempenhou um papel fundamental no projeto de minicomputadores inovadores, o que, por sua vez, levou a DEC a se tornar o principal rival da IBM na década de 1960.

Não foi fácil. Ele não se dava bem com o fundador e CEO da DEC, Kenneth Olsen. O que, com toda a justiça, era verdade para ambos os homens. Nenhum dos dois se dava muito bem com os outros.

Nascimento do PDP-8

Juntos, porém, eles criaram o PDP-8. Este foi o primeiro computador que permitiu aos usuários trabalhar diretamente com computadores em vez de entregar seus projetos a técnicos de mainframe. Como Bell disse em uma entrevista à ComputerWorld em 1985: “Todas as máquinas DEC eram interativas e acreditávamos que as pessoas conversassem diretamente com os computadores”. Parece familiar, não é? É assim que todos nós trabalhamos com computadores hoje.

Não nos lembramos de Bell apenas por esta conquista histórica. Ele também foi fundamental no desenvolvimento do minicomputador VAX, o produto de maior sucesso da DEC. Com o sistema operacional VMS, foi também o primeiro computador time-sharing da empresa.

VMS não toca nada? Talvez não, mas provavelmente você já ouviu falar de seus descendentes de sistemas operacionais para PC: OS/2 e Windows NT.

Em 1983, porém, Bell estava cansado de brigar com Olsen e foi embora. Posteriormente, ele foi cofundador da Encore Computer. Esta empresa se dedicou à criação de supercomputadores massivamente paralelos a partir de processadores comuns. Embora sem sucesso, Thomas Sterling e Donald Becker retomariam sua ideia central no Goddard Space Flight Center (GSFC). Em 1994, eles criaram o Beowulf, o primeiro supercomputador fabricado a partir de processadores comerciais prontos para uso (COTS). Essa metodologia ainda é usada hoje para construir supercomputadores.

O Frank Lloyd Wright dos computadores

Bell também atuou como diretor assistente fundador da Diretoria de Computação e Ciência da Informação e Engenharia da National Science Foundation. Nessa função, desempenhou um papel crucial no desenvolvimento da Rede Nacional de Pesquisa e Educação (RNIE). Esta rede para conectar supercomputadores e ajudar pesquisadores e acadêmicos seria uma parte importante do início da Internet. Eu o conheci em várias conferências pela Internet, mas não posso dizer que o conhecia como gostaria de tê-lo conhecido.

Em seu tempo livre, Bell foi cofundador do Computer History Museum. Ele foi uma força motriz por trás da preservação da história da computação para as gerações futuras. Bell continuaria este trabalho até sua morte como doador generoso e membro ativo do Conselho de Curadores do museu.

Bell ainda não havia terminado. Ele trabalhou na Microsoft Research por muitos anos. Em meados dos anos 2000, ele começou a trabalhar no MyLifeBits. Essa metodologia permitiu que ele capturasse essencialmente toda a sua vida digital, incluindo ligações, transcrições de mensagens e e-mails. Se isso soa um pouco como o recém-lançado recurso Copilot + PC Replay da Microsoft, você está certo; isso acontece.

Gordon Bell morreu em 17 de maio de pneumonia. Seu legado como visionário, inovador e pioneiro no mundo da computação viverá para inspirar gerações de engenheiros, empreendedores e entusiastas da tecnologia. A revista Datamation chamou Bell de “o Frank Lloyd Wright dos computadores”. Isso parece justo para mim.

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