Ex-CEO da Angi revela chaveiro para revolucionar a fabricação de CPG

Angi, anteriormente Angie’s List, continua sendo uma das startups mais conhecidas a crescer, tornando-se o local de referência para muitas pessoas quando procuram serviços domésticos, como reparadores e pintores, e um local confiável para os comerciantes qualificados poderem encontrar clientes.

Agora, o ex-CEO e diretor de produtos da Angi, Oisin Hanrahan, quer fazer o mesmo tipo de coisa para uma indústria totalmente diferente: bens de consumo embalados (CPG).

Hoje, sua nova startup, Keychain – com sede na cidade de Nova York, que visa conectar marcas de alimentos embalados com fabricantes confiáveis ​​em um serviço de busca e classificação on-line – emerge furtivamente com US$ 18 milhões em financiamento inicial liderado por Lightspeed Venture Partners, Box Group, Afore Capital, Ron Conway e outros.

“O que estamos fazendo é construir a primeira verdadeira plataforma e mercado para a fabricação de CPG”, disse Hanrahan à VentureBeat em entrevista por videoconferência. “Varejistas e marcas têm um problema muito específico: quando você lhes pergunta qual é a parte mais difícil de administrar seus negócios, eles dizem que encontrar um grande fabricante”.

Resolvendo um problema comercial de longo prazo: combinar a demanda de fabricação de CPG com a oferta

De acordo com Hanrahan e seus cofundadores da Keychain, existem aproximadamente 20.000 fabricantes diferentes somente nos EUA e muitos outros produtos de marcas diferentes vendidos nas prateleiras dos principais supermercados, redes de supermercados e varejistas.

Hanrahan foi motivado por sua própria experiência como consumidor, escolhendo entre a vasta infinidade de produtos diferentes para encontrar aqueles que não continham as nozes específicas às quais sua filha era alérgica.

Ele percebeu que houve uma “grande mudança” na última década nos CPGs vendidos nos EUA: “o aumento das marcas próprias”. Isto é, enquanto antes muitas mercearias vendiam produtos sob marcas pertencentes a empresas externas, como os cereais General Mills e Kellogg’s, por exemplo, a maioria dos principais retalhistas começou desde então a oferecer os seus próprios produtos de marca própria juntamente com estes.

“Vimos isso em todos os varejistas: Amazon com Amazon Basics, Whole Foods com 365, Costco com Kirkland”, explicou Hanrahan na teleconferência.

E embora alguns destes produtos de marca própria sejam concebidos para serem mais baratos do que as ofertas de marcas externas, muitos não o são e, em vez disso, são concebidos para satisfazer os gostos únicos, as necessidades e problemas alimentares e as preferências da sua clientela.

No entanto, ao mesmo tempo, a maioria dos retalhistas não são também fabricantes e, em vez disso, devem subcontratar a produção dos seus CPG a empresas especializadas que tenham a experiência, o conhecimento e o equipamento necessários para fabricar CPG nos volumes/escala necessários para os grandes retalhistas e em conformidade com os regulamentos federais de segurança alimentar.

Esta é uma tarefa não trivial. “Se você (uma marca própria) está tentando encontrar um fabricante para uma nova linha de proteína em pó ou leite de coco, você precisa que eles sejam certificados nos processos corretos”, observou Hanrahan.

“Para encontrá-los, tradicionalmente, você tem que ir a feiras, ir a corretores, visitar fábricas, enviar um monte de e-mails para descobrir se eles podem realmente fazer o que você deseja. E isso retarda o desenvolvimento do produto.”

Em vez disso, o Keychain foi projetado para ser um balcão único conectando marcas próprias com fabricantes de CPG e vice-versa – como o Angi, é uma oferta ganha-ganha: as lojas podem navegar e acessar os fabricantes de que precisam para seu produto específico, e os fabricantes têm acesso aos clientes. O Keychain já está sendo lançado com 10.000 fabricantes listados em sua plataforma.

Isso, acreditam Hanrahan e seus cofundadores, pode na verdade acelerar significativamente o processo de desenvolvimento de produtos, permitindo que as lojas coloquem novos produtos nas prateleiras com mais rapidez e proporcionando aos fabricantes mais negócios em um prazo mais curto.

“pode levar de seis a nove meses para colocar algo nas prateleiras e achamos que podemos reduzir isso entre 25 a 50 por cento”, disse Hanrahan ao VentureBeat.

Poder da IA

A proposta de valor do Keychain não está necessariamente de acordo com o atual boom tecnológico e o entusiasmo em torno da IA ​​generativa.

Mas a empresa está aproveitando mais a “IA tradicional” e tem aspirações de oferecer uma possível experiência generativa de IA no futuro – digamos, uma marca digitando em um chatbot seus requisitos específicos de produto e fazendo com que apareça uma lista de possíveis fabricantes que atendem aos critérios .

Enquanto isso, Hanrahan foi inflexível ao enfatizar que o aprendizado de máquina (ML) e a ciência de dados estão no centro da oferta atual.

“Este produto seria proibitivamente caro para construir sem IA”, disse Hanrahan ao VentureBeat. “Sem o uso da IA ​​para agrupar, catalogar e pesquisar todos os milhões de produtos necessários para torná-lo abrangente e analisar as grandes quantidades de dados internos, proprietários e externos, seria proibitivamente caro, francamente, construir este produto . Portanto, é uma parte muito importante do que alimenta o Keychain.”

Redenção no corredor 3?

Hanrahan cofundou o novo empreendimento com o colega empresário de tecnologia Umang Dua – o segundo ato da dupla, depois de cofundar o serviço de reservas de limpeza Handy, que foi adquirido pela Angi em 2018 – e eles se juntaram a Jordan Weitz, líder de private equity e empreendimento capitalista que tem vasta experiência em CPG.

Hanarahan deixou o seu posto de liderança no topo da Angi há pouco mais de um ano, após um colapso repentino na avaliação, mas acredita que há uma oportunidade propícia para perturbar o mercado de CPG, e os seus apoiantes concordam.

“Adoramos o que a equipe está construindo na Keychain”, disse Raviraj Jain, sócio da Lightspeed Venture Partners, em comunicado. “Eles estão enfrentando um problema espinhoso do mundo real com tecnologia inteligente e um profundo entendimento de como construir um mercado. A Lightspeed tem orgulho de liderar o financiamento inicial da Keychain e apoiá-los em sua missão de criar uma cadeia de suprimentos mais eficiente e acessível para produtos embalados.”