Por que o uso de PHP diminuiu 40% em pouco mais de 2 anos

A última atualização mensal do índice TIOBE pergunta: “O PHP está perdendo seu charme?” No mês de abril, o índice de linguagem de programação da TIOBE classificou o PHP em 17º lugar, “sua posição mais baixa de todos os tempos”.

Não é apenas o TIOBE que mostra o declínio da popularidade do PHP. Na pesquisa anual para desenvolvedores Stack Overflow, o PHP caiu de 30,7% em 2018 (ou seja, a porcentagem de entrevistados que usam PHP) para 18,58% em 2023. A pesquisa do ecossistema de desenvolvedores JetBrains mostra uma queda semelhante, de 30% em 2017 para 18% em 2023. Isso é particularmente notável, uma vez que a JetBrains (junto com a empresa de custódia do WordPress, Automattic) está entre os maiores patrocinadores do PHP, como abordarei em breve.

Pesquisa de desenvolvimento da JetBrains.

A queda é talvez mais claramente ilustrada em BuiltWith, onde a linha de crescimento da popularidade do PHP começou a cair no final de 2020.

Gráfico BuiltWith para PHP.

A última vez que escrevi sobre PHP, em novembro de 2021, a linha vermelha (pesquisando 1 milhão de sites principais) ainda estava acima de 30.000. Agora, dois anos e um quarto depois, está mais perto da marca de 15.000 – embora o número real cotado pelo BuiltWith, enquanto escrevo isto, seja de 18,19%. Essa marca de 18% se alinha melhor com as pesquisas Stack Overflow e JetBrains, então podemos dizer com segurança que o PHP caiu de cerca de 30% de popularidade entre os desenvolvedores para 18% agora. Aquilo é um Redução de 40% em pouco mais de dois anos.

Então o que acontece? O que mudou tanto nos últimos anos para tornar o PHP uma ferramenta recorrente nas linguagens de programação web?

WordPress agora ‘JavaScript primeiro’

Provavelmente a maior razão para o declínio do PHP é que o WordPress, de longe o sistema de gerenciamento de conteúdo mais popular da web, está se afastando do PHP e entrando no JavaScript. Matt Mullenweg, cocriador do WordPress e CEO da Automattic, disse isso no WordCamp Asia 2024, realizado no mês passado em Taipei, Taiwan.

“Acredito que a maior parte do novo código no WordPress é Javascript agora, e já o é há algum tempo”, disse ele, em resposta a uma pergunta do público. “Então, de muitas maneiras, você poderia argumentar, pela maioria das atividades acontecendo, que Gutenberg nos tornou uma espécie de projeto que prioriza o JavaScript.”

Sim, você leu corretamente: Matt Mullenweg disse que o WordPress agora é um “projeto JavaScript primeiro”. Gutenberg, a controversa nova interface de usuário baseada em blocos da empresa, é a principal razão para isso. Ele admitiu, porém, que a mudança do PHP para o JavaScript “não foi fácil”.

Cofundador do WordPress Matt Mullenweg no WordCamp Asia 2024.

Isso não quer dizer que o WordPress ainda não dependa fortemente do PHP. Eu saberia, já que estou digitando esta postagem no WordPress em uma URL que termina em “/wp-admin/post-new.php”. Mas claramente não é mais o futuro do WordPress.

Mullenweg também falou sobre outras melhorias que gostaria de ver no WordPress – e foi impressionante que ele veja pelo menos parte disso através das lentes do JavaScript agora. Por exemplo, PHP é uma linguagem de script do lado do servidor (o que significa que o código geralmente é processado em um servidor web), mas Mullenweg gostaria que o WordPress fizesse mais no lado do cliente usando JavaScript.

“Nossa, acho que deveríamos fazer muito mais processamento no lado do cliente”, ele refletiu, “e talvez até mesmo empurrar um pouco disso (processamento para o cliente) se eu estiver editando alguma coisa”. Talvez seja mais rápido fazer isso no navegador, no JavaScript, que agora tem máquinas virtuais incríveis e processadores realmente rápidos, do que tentar fazer isso no lado do servidor.”

Perto do final de sua apresentação, Mullenweg foi questionado sobre como ele se sentia em relação ao projeto Gutenberg e a dificuldade que os desenvolvedores tiveram em contribuir para ele. Em particular, o desenvolvedor que fez esta pergunta queria “reduzir o nível de abstração” em Gutenberg.

“Acho que o desenvolvimento, honestamente, é algo que você precisa aprender”, respondeu Mullenweg. “E eu acho que a maneira como Gutenberg faz o desenvolvimento e a (abordagem) JavaScript-first é o futuro da maior parte do desenvolvimento web. A propósito, isso também não é familiar para mim – não foi o que aprendi originalmente. E provavelmente há algumas abstrações que poderíamos simplificar, mas, em geral, eu mergulharia nisso.”

Ele acrescentou que Gutenberg – e presumivelmente, a mudança para JavaScript – ainda não está completa. “Quando iniciamos o Gutenberg, dissemos que seria um projeto de 10 anos”, disse ele, “e então parece que já percorremos 60 a 70% do caminho”.

Enquanto isso, na PHP Foundation…

Portanto, o projeto WordPress, a maior razão pela qual o PHP ainda prevalece na web, está migrando para o mundo JavaScript. Isso quase certamente está desencorajando os desenvolvedores mais jovens de adotar o PHP e forçando outros desenvolvedores – como aqueles dedicados aos clientes do WordPress – a se afastarem do PHP e adotarem o JavaScript.

No entanto, ainda existe um grupo relativamente grande de desenvolvedores que usam PHP – 18% de duas grandes pesquisas com desenvolvedores não são nada. E é aí que entra a PHP Foundation.

Fui solicitado a escrever sobre PHP em novembro de 2021 porque uma nova fundação sem fins lucrativos foi formada naquele mês para assumir as funções de zelador do PHP. A PHP Foundation foi criada por uma coalizão de empresas liderada pela JetBrains e incluindo Automattic, Zend, Laravel, Acquia (custodiantes do Drupal) e outras. Romano Pronskyengenheiro da JetBrains, assumiu a responsabilidade pelo projeto – atualmente ele está listado como “gerente de operações” no site da fundação.

Em uma conferência do Laravel em fevereiro, Pronskiy se concentrou principalmente em questões técnicas, mas admitiu que “abordar a imagem pública do PHP” é “a tarefa mais difícil para a PHP Foundation”. Embora ele não tenha especificado o que causou a queda da imagem pública, remeto-o aos comentários de Matt Mullenweg sobre por que o WordPress agora é “JavaScript-first”. De qualquer forma, Pronskiy rapidamente se voltou para o desenvolvimento ativo que está acontecendo agora no projeto PHP, inclusive por dez desenvolvedores pagos.

Equipe da Fundação PHP.

Concluindo, é fácil ver o PHP em 2024 como o filho esquecido do desenvolvimento web, enquanto o JavaScript é o filho mais popular da classe. Infelizmente para o PHP, é improvável que seu declínio no uso pare tão cedo – por que isso aconteceria, quando os desenvolvedores do WordPress estão ocupados se adaptando a um novo paradigma do JavaScript? Mas pelo menos há desenvolvimento ativo na PHP Foundation.

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