Porque é que nós, como programadores e engenheiros de software, deveríamos preocupar-nos com o nosso impacto nas alterações climáticas? Essa foi a questão central deste episódio de The New Stack Makers, uma conversa entre Alex Williams, fundador e editor de The New Stack e eu, Charles Humble, um veterano da indústria de TI que escreve regularmente para nós e atua como consultor de vários de startups.
O ponto de partida para construir software de uma forma mais sustentável, sugeri, é através de melhores operações, e isto traz alguns benefícios comerciais tangíveis. Por um lado, você economiza dinheiro.
Melhorar as operações na nuvem também é melhor do ponto de vista da segurança, pois se você tiver máquinas em execução em seus próprios data centers que não estão mais sendo usadas ativamente, é improvável que elas sejam corrigidas e representem um risco à segurança.
Já fizemos progressos no combate às alterações climáticas, disse neste episódio, e há motivos para estarmos cautelosamente optimistas. Como exemplo, citei a chuva ácida, causada principalmente pelo dióxido de enxofre, gás produzido quando queimamos carvão. Teve efeitos graves nos ecossistemas e nós resolvemos o problema. O que aconteceu foi que os responsáveis governamentais assinaram acordos internacionais, impuseram limites de emissões às centrais eléctricas e começaram a reduzir a queima de carvão.
As intervenções foram incrivelmente eficazes. Na Europa, as emissões de dióxido de enxofre caíram 84% e nos EUA 90%. Alguns países reduziram-nos em mais de 98%.
Fizemos algo semelhante com o buraco na camada de ozônio – depois que os países assinaram o Protocolo de Montreal em 1987, as emissões de substâncias que destroem a camada de ozônio caíram mais de 99%.
Portanto, há razões para pensar que podemos resolver os problemas que enfrentamos actualmente com os gases com efeito de estufa: principalmente para a indústria das TI, o carbono. E embora possamos receber menos atenção do que uma indústria como a aviação, somos, através do nosso hardware e centros de dados, um dos principais contribuintes para o problema.
Embora seja verdade que desde 2010 as emissões dos centros de dados e o tráfego de rede tenham crescido apenas modestamente, os centros de dados continuam a ser consumidores significativos de electricidade. O uso global de eletricidade dos data centers em 2021 foi de 220 a 320 terawatts-hora, e se levarmos em conta as redes de transmissão de dados, podemos adicionar mais 260 terawatts-hora.
Para fins de contexto, isto torna a estimativa superior do consumo de eletricidade da nossa indústria semelhante a um país como o Brasil, e muito maior do que um país como o Reino Unido, que utilizou 331,3TWh no mesmo período.
Além do mais, embora seja difícil obter números reais, treinar e executar modelos de IA consome muita energia, o que provavelmente agravará os problemas que já temos. Também irá, sugeriu Williams, acelerar outros problemas de escassez, como a disponibilidade de GPUs e água.
Falei sobre a Matriz de Maturidade da Green Software Foundation, que tem dois objetivos declarados:
Neste episódio de Makers, passámos algum tempo a discutir a validade destes objetivos, como poderemos alcançá-los e o papel da regulação.
Ouça o episódio inteiro para saber mais e confira estes recursos recomendados nele:
YOUTUBE.COM/THENEWSTACK
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